明報新聞網 2006年1月15日
The Strokes - First Impressions of Earth
【明報專訊】首張大碟賣個滿堂紅，固然可喜可賀，但往往出道第2年才最考人，有些輕易越欄而過晉升哥級；無以為繼就此銷聲匿迹，更大有人在。The Strokes，大抵是兩者之間，
初出道時一鳴驚人，第2張碟稍微退步，再下一次就像護級賽，不止不容有失，最好能大舉反擊，穩紮山頭。
2006年初的樂壇，放耳寂靜，The Strokes推出了第3張大碟First Impressions of Earth，繼續走Punk路線，轟炸耳膜腦神經，推出首周，輕易拿下英國大碟榜冠軍，在老家美國也賣出88,000張，佔據Billboard排行榜第4位。
霸到的山頭也許不大，總算站穩陣腳，戒酒成功的主音Julian Casablancas，大可吁一口氣。
來自紐約的The Strokes，除了主音Julian Casablancas外，還有結他手Nick Valensi、結他手Albert Hammond Jr. 、彈低音結他的Nikolai Fraiture，以及鼓手Fabrizio Moretti。全部年輕有型，而且背景不凡。
Julian Casablancas的家世最受注目，生父John Casablancas是著名國際名模公司Elite的創辦人，家境雖富，但父子倆關係欠佳，除了因為父母離異Julian自幼隨母生活外，幼年被送往瑞士寄宿學校念書，也是他的不快經歷，培養出多愁善感的個性。此外，Albert Hammond Jr.的父親是作曲老行尊；鼓手Fabrizio Moretti與大明星茱芭莉摩亞(Drew Barrymore)拍拖；Nick Valensi娶了Duran Duran成員John Taylor的前妻……等，皆為娛樂雜誌八卦專欄提供了不少下筆材料。
事實上，The Strokes的成名經過，也似乎跟他們的背景一樣，像特別得到上天眷顧。2000年，他們只不過以三曲的粗糙demo，已經換來一紙唱片合約。模仿70年代New Wave Punk的音樂風格，更擊中了部分歌迷的懷舊神經。他們巡迴在英美兩地的Gig場表演，據聞反應非常熱烈，更吸引了不少名人捧場，當時同行前輩如Oasis、Manic Street Preachers，甚至屬於時裝界的Kate Moss及Stella McCartney，均曾是他們小型演唱會的座上客，口碑相傳，令處男大碟Is This It? 甫推出便賣個滿堂紅，單是美國已經售出超過100萬張唱片。
The Strokes的成功，更引發了其後的紐約樂隊潮，同類型的樂隊亦相繼誕生，不過，他們在2003年推出的第2張錄音室大碟Room On Fire，卻相對令人失望，銷量僅及首張的一半，他們的才華到底是曇花一現，抑或這5個型人組成的The Strokes只是有姿勢欠實際。
First Impressions of Earth，或許要扭轉所有人的印象。
兩張大碟為Strokes建立了Punk Rock的音樂風格，主音Julian永遠像煙酒過多睡眠不足的唱腔，其實沒有變過，媒體也刻意催谷，當中尤以英國傳媒最落力，例如NME最鍾情這種「傳統」搖滾形象，不頹不爛不酒不毒的不算Rock Star，吹捧Julian「連揸罐喜力都酷過人」。幸好，Julian算清醒，據他接受《紐約雜誌》訪問時說：「最出色的藝人，一定最勤力。」隊友和經理人都力撐他準時到錄音室，卻是到凌晨還留守工作的最後一人；儘管Julian由14歲開始已經酗酒，但正如他所說：「已經到了盡頭，不可能再這樣喝下去。」他更自言，不希望別人再覺得他難相處。
結他手Nick Valensi也說，已經厭倦了酒精，厭倦了搖滾樂手的陳套形象，難道不能既是夾band又活得健康？「我可不是Sid Vicious呢。」(Sid Vicious是Punk中堅樂隊Sex Pistols的低音結他手)
這種心態上的改變也可見於新碟First Impressions Of Earth。以往簡單的編曲方式少了，取而代之的是更重的Bass，更狠的鼓聲。主打單曲Juicebox，狂野而充滿張力；Ize Of The World出現了罕見的結他獨奏；Razorblade 教人想起Barry Manilow的Mandy，是標準的ballad旋律；最有驚喜的是15 Minutes，因為其中的神來之筆：First time around/Second took so long/Third time's a charm/Circle of fourths/Five days to rehearse，一直數到12——And of course, twelve major chords，實為全碟14首歌中的精品。
事實上，The Strokes當日能夠走紅，除了音樂之外，還有外形的刻意經營，曾一度是其他樂隊的模仿對象；就連今次的唱片封套內頁，也附錄了不少現代藝術的經典作，再在上面印上歌詞，變成了視覺上的bonus。
文：蕭安特 編輯：梁詠璋
