【明報專訊】日本有日本航空，新加坡有新加坡航空，但香港最大的航空公司，為何名叫國泰航空，而非香港航空？
Cathay象徵神秘中國
要解釋國泰航空 (Cathay Pacific) 名字的由來，得從Cathay一詞說起。「Cathay」原意指「契丹」，即公元10世紀在中國北方建立遼國的民族。大約於13世紀以來，歐洲人均誤以為契丹代表中國北部，馬可勃羅口述的《東方見聞錄》，便稱中國北部為契丹、華南為「蠻子」(Manji)。
當時資訊不發達，有好一段時期，歐洲人甚至以為契丹等同全個中國。及至15世紀，西方掀起一股東方熱，尋訪「契丹國」，成為當時冒險家的時髦事兒，故Cathay一詞對西方人來說，象徵了對「神秘中國」的幻想。
因此，1946年國泰兩位創辦人Roy Farrell及Sydney de Kantzow準備在上海成立航空公司時，便想起Cathay一詞，及後公司遷到香港，最終成為今天的Cathay Pacific。
至於Cathay何以譯作國泰，是因為Cathay在拉丁文及俄文等發音為「Kitai」或「Catai」，發音與「國泰民安」中的「國泰」相似。
第一代「港航」被國泰吞併
其實早於1947年，香港已有一間名為「香港航空」的公司，更與國泰打對台，及後經港英政府協調，雙方訂立「南北分界線」，國泰主責香港以南的航線。主營香港以北航線的港航，卻因為中共於1949年建政後，禁止與西方(包括香港)通航，港航業務因此遭受嚴重打擊，至1958年終主動邀請國泰吞併港航。
去年9月，中富航空改名為香港航空，我們總算有一間屬於「自己名字」的航空公司。
